Filip Novotny Ei kauan sitten, arvostetuin pelikonferenssi E3 päättyi, ja vaikka Apple ei ollut siellä edustettuna, sen vaikutus tuntui melkein joka askeleella.
Vaikka konferenssi koski pääasiassa uusien tuotteiden esittelyä perinteisiltä valmistajilta (Nintendo, Sony, Microsoft) ja nimikkeitä klassisille alustoille. Kuitenkin jo usean vuoden ajan toisen suuren toimijan läsnäolo on ollut täysin ilmeistä markkinoilla - ja E3:ssa. Eikä kyse ole vain iOS-kehittäjien läsnäolosta (lisäksi heitä ei ole vieläkään niin paljon ja löydämme heidät mieluummin WWDC:stä). Apple ei muuttanut iPhonellaan vain tapaa, jolla matkapuhelimia nähdään, vaan loi myös uuden pelialustan App Storen avulla. Uusien jakelukanavien avautumisen myötä myös pelimaailman näkemys muuttuu: mahdollisuudet menestyä pelistä eivät rajoitu enää miljoonan dollarin hittihitteihin, vaan myös vaatimattomasti rahoitettuun indiepeliin. Riittää, kun on hyvä idea ja halu toteuttaa se; vapauttamiseen on tänään enemmän kuin tarpeeksi vaihtoehtoja. Loppujen lopuksi todiste tästä voi olla Mac App Store, jossa riippumattomien kehittäjien pelit ovat suosituimpia nimikkeitä.
Vaikka suosittuja pelisarjoja ymmärrettävästi edelleen pitää paikkansa, taipumus keskittyä "satunnaisiin" pelaajiin ei ole vähäpätöinen. Syy on yksinkertainen: kuka tahansa voi tulla pelaajaksi älypuhelimen avulla. Älypuhelin voi siis käynnistää jopa aiemmin koskemattomia yksilöitä tähän mediaan ja johtaa heidät "isommille" alustoille. Kolme suurta konsolipelaajaa käyttävät sitten erilaisia uusia teknologioita lisätäkseen houkuttelevuuttaan. Ehkä suurin keksijä näistä kolmesta, Nintendo, on jo kauan sitten luopunut tehokkaimman mahdollisen laitteiston etsimisestä. Sen sijaan hän esitteli kädessä pidettävän 3DS:n, joka teki vaikutuksen kolmiulotteisella näytöllään, joka ei vaatinut laseja toimiakseen, sekä suositun Wii-konsolin vallankumouksellisella Motion-ohjaimella. Tänä vuonna tulee myyntiin uuden sukupolven pelikonsoli nimeltä Wii U, joka sisältää tabletin muodossa olevan erikoisohjaimen.
Kuten Nintendo, Microsoft ja Sony ovat kehittäneet omia liikesäätimien toteutuksia, joista jälkimmäinen tuo myös multi-touch-toiminnon uuteen PS Vita -kämmenlaitteeseen. Pohjimmiltaan kaikki suuret laitteistopelaajat yrittävät selviytyä ajan mukana ja kääntää älypuhelimien huimaavan nousun ja siihen liittyvän kämmenkonsolien murskaavan laskun. Kotimaisessa segmentissä pyritään tavoittamaan myös perheitä, lapsia, satunnaisia tai sosiaalisia toimijoita. Ehkä ei voi olla epäilystäkään siitä, että Apple on vaikuttanut suurelta osin tähän kääntymiseen. Konsolimaailmassa innovaatiot toteutettiin vuosikymmeniä pelkkinä kilpailuna laitteiston parantamiseksi, mikä johti täsmälleen samaan sisältöön muutamaa eksklusiivista nimikettä lukuun ottamatta. Enimmäkseen näimme verkkojakelun alkeistutkimuksen. Mutta vasta iOS:n johtamien uusien alustojen saapumisen jälkeen voimme alkaa puhua suuremmista muutoksista.
Niiden läpi ei kuitenkaan kulje vain laitteisto, vaan myös itse sisältö. Pelien julkaisijat yrittävät myös avata tuotteitaan lomapelaajille. Kaikkien pelien ei pitäisi nykyään olla huonompia kuin vanhat klassikot; monissa tapauksissa ne ovat helpommin saatavilla ja nopeampia vähentämättä vaikeutta liikaa. On kuitenkin olemassa myös pitkäaikaisia sarjoja, jotka eivät edes useiden osien määrässä vastaa aiemmin yleistä standardia (esim. Call of Duty) peliajaltaan tai pelattavuudeltaan. Loppujen lopuksi siirtyminen yksinkertaistamiseen, jotta se houkuttelee mahdollisimman monia käyttäjiä, näkyy jopa sellaisessa hardcore-sarjassa kuin Diablo. Eri arvostelijat ovat kaikki yhtä mieltä siitä, että ensimmäistä normaalia vaikeutta voidaan yhtä hyvin kutsua Casualiksi ja että kokeneemmille pelaajille se tarkoittaa periaatteessa useiden tuntien opetusta.
Lyhyesti sanottuna hardcore-pelaajien on hyväksyttävä se tosiasia, että pelialan kehitys ja mediasta kiinnostuneiden ihmisten lisääntyminen tuo mukanaan ilmeisten positiivisten puolien ohella ymmärrettävää suuntausta massamarkkinoille. Aivan kuten television nousu avasi tulvaportit dekadenttia massaviihdettä palveleville kaupallisille kanaville, kukoistava peliteollisuus tuottaa huonoja, kertakäyttöisiä tuotteita. Mutta ei ole tarvetta murtaa keppiä, tänään julkaistaan paljon hyviä pelejä ja pelaajat ovat valmiita maksamaan niistä. Vaikka itsenäiset kehittäjät voivat luottaa tukevansa hyviä tuotteita Kickstarter-palveluilla tai ehkä erilaisilla paketeilla, suuret julkaisijat tavoittelevat yhä enemmän piratismin vastaista suojaa, koska monet eivät ole valmiita maksamaan joistakin pikakorjauksista.
Vaikka on todennäköistä, että peliteollisuus olisi kohdannut samanlaisen kohtalon älypuhelimilla tai ilman, Applelta ei voida kieltää roolia merkittävänä katalysaattorina koko muutoksessa. Pelistä on vihdoin tullut suuri ja arvostettu media, jolla on tietysti valoisat ja pimeät puolensa. Ehkä jopa mielenkiintoisempaa kuin menneisyyden katseleminen on Applen tulevaisuuden seuraaminen. Tämän vuoden D10-konferenssissa Tim Cook vahvisti tietävänsä yrityksensä tärkeän aseman pelialalla. Toisaalta hän totesi, ettei hän ole kiinnostunut konsoleista perinteisessä mielessä, mutta tämä on ymmärrettävää, koska vakiintuneiden pelaajien sisäänpääsyn valtavat kustannukset (jotka Microsoft koki myös Xboxin kanssa) eivät ehkä ole sen arvoisia. Lisäksi on vaikea kuvitella, kuinka Apple voisi innovoida konsolipelaamista. Haastattelun aikana puhuttiin kuitenkin tulevasta televisiosta, joka voisi sisältää jonkinlaista pelaamista. Voimme vain spekuloida, onko se edelleen vain yhteys iOS-laitteisiin vai kenties suoratoistopalvelu, kuten OnLive.
