Ondrej Holzman Jos toimitat kymmeniä miljoonia vuosineljänneksittäin myyvien iPhone-laitteiden avainkomponentteja, voit olla varma, että pärjäät hyvin. Mutta kun Apple lakkaa olemasta kiinnostunut sinusta, sinulla on ongelma. Grafiikkasirun valmistaja Imagination Technologies maksoi juuri tällaisen kokemuksen noin puoli miljardia dollaria. Sen verran yhtiön arvo laski osakkeiden jyrkän pudotuksen jälkeen.
Imagination Technologies maanantain lehdistötiedotteessa he kirjoittivat, että Apple on kertonut heille, että "15–24 kuukauden kuluessa" se lopettaa heidän GPU:insa ostamisen tuotteilleen, eli iPhoneille, iPadeille, televisioille, kelloille ja iPodeille. Samaan aikaan Apple on ostanut grafiikkaprosessoreja brittiläiseltä yhtiöltä useiden vuosien ajan, joten tämä strategian muutos on erittäin merkittävä.
Tästähän on osoituksena jo mainittu osakekurssin valtava pudotus, joka osoittaa, mikä ero sillä on, milloin käy kauppaa Applen kanssa ja milloin ei. Ja Imagination Technologiesille kalifornialainen jättiläinen oli todellakin avainasiakas, sillä se tuotti noin puolet sen tuloista. Brittiläisen grafiikkasuorittimen valmistajan tulevaisuus voi siksi olla epävarma.
Applen viides siru
Applen suunnitelma aloittaa oman GPU:n suunnittelu prosessorin jälkeen ei kuitenkaan ole kovin yllättävää. Toisaalta se sopii Applen strategiaan hallita iPhonen ja muiden tuotteiden komponenttien kehitystä ja lopulta tuotantoa mahdollisimman suuressa määrin, ja toisaalta se on viime vuosina koonnut yhden arvostetuimmista " Silicon" -tiimeille, joihin se on palkannut intensiivisesti asiantuntijoita myös grafiikkaprosessoreihin.
Applen siruvalmistustiimille, joka johti John SroujiImagination Technologiesista tuli viime kuukausina useita avainjohtajia ja insinöörejä, ja jopa spekuloitiin, ostaisiko Apple koko brittiläisen yrityksen. Hän luopui tästä suunnitelmasta toistaiseksi, mutta osakkeiden merkittävän pudotuksen vuoksi on mahdollista, että Applen johto palaa tähän ajatukseen.
A-sarjan, S-sarjan (Watch), T-sarjan (Touch Bar Touch ID) ja W-sarjan (AirPods) sirujen jälkeen Apple on nyt astumassa seuraavalle "pii"-alueelle ja sen tavoite on selvästi olla samanlainen menestys kuin omissa suorittimissaan, kun esimerkiksi uusin A10 Fusion on kaukana kilpailijoistaan. Googlen tai Samsungin puhelimiinsa asettamat sirut eivät useinkaan vastaa jopa vanhempaa A9-sirua vuodelta 2015.
Varo kilpailua
Grafiikkaprosessorin kehitys on kuitenkin yksi monimutkaisimmista siruista, joten on erittäin mielenkiintoista nähdä, kuinka Apple käsittelee tätä haastetta. Vaikka sen pitäisi ottaa käyttöön oma GPU viimeistään kahden vuoden sisällä, Imagination Technologiesin mukaan. Esimerkiksi John Metcalfe, joka työskenteli brittiyhtiössä viisitoista vuotta, viimeksi toimintajohtajana ja on työskennellyt Cupertinossa viime heinäkuusta lähtien.
Lisäksi ongelmana voi syntyä paitsi kehitys sinänsä, vaan erityisesti se, että suurin osa tärkeistä grafiikkaprosessorien alan patenteista on jo purettu ja Applen on turvattava immateriaalioikeudet. Tästä syystä hänen olisi pitänyt harkita Imagination Technologiesin ostamista, ja siksi analyytikot eivät täysin sulje pois tätä liikettä tulevaisuudessa. Hankinnan myötä Apple turvaisi kaiken tärkeän, mitä se tarvitsee oman GPU:n julkaisuun.
Jos Apple ei loppujen lopuksi todellakaan ole kiinnostunut Imagination Technologiesista, britit eivät halua luovuttaa ilman taistelua ja toivovat, että he voivat ainakin kerätä Applelta rojalteja patentoiduista teknologioistaan, vaikka heidän pitäisi mennä oikeuteen. "Imagination uskoo, että olisi erittäin vaikeaa suunnitella kokonaan uusi GPU-arkkitehtuuri alusta alkaen loukkaamatta sen immateriaalioikeuksia", yritys sanoi. Esimerkiksi lisenssisopimus ARM:n kanssa näyttää olevan toinen vaihtoehto Applelle.
Oma GPU avain tulevaisuuteen
Se, mikä on kuitenkin lopulta tärkein itse GPU:n suhteen, on syy, miksi Apple tekee sen. "Vaikka pinnalla on kyse puhelimista, se tosiasia, että (Imagination) Apple jättää ne, tarkoittaa, että Imagination jää kaiken ulkopuolelle, mitä Apple tekee jatkossa", hän kertoi. Financial Times analyytikko Ben Bajarin Luovat strategiat.
"GPU on tärkein komponentti kaikkeen mielenkiintoiseen asioihin, joita he haluavat tehdä tulevaisuudessa", Bajarin lisäsi viitaten sellaisiin asioihin kuin tekoäly, kasvojentunnistus, autonomiset ajoneuvot, mutta myös lisätty ja virtuaalitodellisuus.
Grafiikkaprosessorit sopivat paremmin yksittäisiin ja erittäin resurssiintensiivisiin tehtäviin, toisin kuin yleisemmin fokusoidut prosessorit, ja siksi insinöörit käyttävät niitä esimerkiksi tekoälyn parissa. Applelle oma, mahdollisesti tehokkaampi ja tehokkaampi GPU voisi tarjota entistä suuremmat mahdollisuudet tietojen käsittelyyn suoraan laitteilla, kun iPhonen valmistaja yrittää käsitellä mahdollisimman vähän dataa pilvessä turvallisuuden parantamiseksi.
Jatkossa oma GPU voi ymmärrettävästi edustaa etuja edellä mainituilla lisätyn ja virtuaalitodellisuuden alueilla, joihin Apple sijoittaa jo nyt paljon rahaa.
Apple on pian "osta alle hinnan". Ps: johtajat eivät tee sirua.