David Hanak Project Titan on jotain, josta jokainen Apple-fani on kuullut ainakin kerran. Tämä on projekti, jonka tavoitteena oli rakentaa oma autonominen auto, joka tulisi kokonaan Applen korjaamoilta. Sen piti olla seuraava "iso asia" ja seuraava läpimurtoprojekti, jonka Cupertino-yhtiö keksisi. Viimeisimpien tietojen mukaan näyttää kuitenkin siltä, että koko projekti voi kehittyä toisin kuin alun perin odotettiin. Applella valmistettua autoa ei tule.
Titan-projektista on puhuttu useita vuosia. Ensimmäiset maininnat, että Apple saattaa valmistaa autonomista autoa, ovat peräisin vuodelta 2014. Sen jälkeen yritys on rekrytoinut suuren määrän asiantuntijoita sekä autoteollisuudesta että tekoälyyn, koneoppimiseen ja ajotekniikoihin keskittyneiltä sektoreilta. Projektin kehittämisen aikana tapahtui kuitenkin useita perustavanlaatuisia muutoksia, jotka ohjasivat kaikkien ponnistelujen suunnan täysin eri suuntaan.
New York Times toi eilen mielenkiintoista tietoa, joka heillä on omakohtaisesti. He onnistuivat ottamaan yhteyttä viiteen insinööriin, jotka työskentelivät tai työskentelevät edelleen projektin parissa. Tietenkin ne esiintyvät nimettöminä, mutta heidän tarinansa ja tiedot ovat järkeviä.
Alkuperäinen visio Project Titanista oli selvä. Apple tulee esittelemään oman autonomisen auton, jonka kehitystä ja tuotantoa hallitsee kokonaan Apple. Ei tuotantoapua perinteisiltä valmistajilta, ei ulkoistamista. Mutta kuten myöhemmin projektivaiheessa kävi ilmi, auton valmistus ei ole hauskaa, vaikka yritys onnistui saamaan valtavasti kapasiteettia kiinnostuneilta aloilta. Applen insinöörien mukaan projekti epäonnistui heti alussa, kun tavoitetta ei voitu täysin määritellä.
Kaksi visiota kilpaili ja vain yksi saattoi voittaa. Ensimmäinen ennakoi kokonaisen, täysin autonomisen auton kehittämistä. Alustasta kattoon, mukaan lukien kaikki sisäinen elektroniikka, älykkäät järjestelmät jne. Toinen visio halusi keskittyä ensisijaisesti autonomisiin ajojärjestelmiin, jotka kuitenkin mahdollistaisivat kuljettajan puuttumisen ja joita myöhemmin sovellettaisiin "vieraisiin" autoihin. Päättämättömyys siitä, mihin suuntaan projektin pitäisi mennä ja mitä kaikkea tässä projektissa tulisi toteuttaa, lamautti hänet olennaisesti. Kaikki johti alkuperäisen projektijohtajan Steve Zadeskyn lähtemiseen, joka seisoi näkemyksensä kanssa "kaikkia vastaan", erityisesti teollisen muotoilun tiimissä, mukaan lukien Johny Ive.
Hänen tilalleen tuli Bob Mansfield, ja koko projekti koki merkittävän uudelleenjärjestelyn. Suunnitelmat auton tuotantoon sellaisenaan pyyhkäistiin pöydältä ja kaikki alkoi pyöriä itse autonomisten järjestelmien ympärillä (väitetään, että ns. carOS:stä on toimiva prototyyppi). Osa alkuperäisestä tiimistä erotettiin (tai siirrettiin muihin paikkoihin), koska heihin ei enää ollut hakemusta. Yritys onnistui hankkimaan monia uusia asiantuntijoita.
Hankkeesta ei ole juurikaan puhuttu maanjäristyksen jälkeen, mutta voidaan olettaa, että Cupertinossa tehdään ahkerasti töitä. Kysymys kuuluu, kuinka kauan Applelta menee julkisuuteen tämän projektin kanssa. Varmaa on se, että se ei todellakaan ole ainoa itseohjautumiseen erikoistunut yritys Piilaaksossa, päinvastoin.
Tällä hetkellä tietyt testit ovat jo käynnissä kolmen SUV:n avulla, joilla Apple testaa autonomisen ajon prototyyppejä. Lähitulevaisuudessa yhtiön odotetaan tuovan markkinoille bussilinjat, jotka kuljettavat työntekijöitä Cupertinon ja Palo Alton päätoimipisteiden poikki ja jotka ovat myös täysin itsenäisiä. Näemme todennäköisesti älykästä ja itsenäistä ajamista Applelta. Apple-autosta meidän täytyy kuitenkin vain haaveilla...
Lähde: NY Times
