Michal Marek Älykäs rannerenkaiden valmistaja Jawbone haastaa kilpailijansa Fitbitin oikeuteen. Jawbonen johto ei pidä sen "puetettaviin" teknologioihin liittyvien patenttien käytöstä. Fitbitille, maailman suurimmalle kuntoseurantalaitteiden valmistajalle, tämä on ilmeisen huono uutinen. Mutta jos Jawbone voittaa oikeudenkäynnin, Fitbit ei ole ainoa, jolla on suuri ongelma. Päätöksellä voi olla suuri vaikutus kaikkiin niin kutsuttujen "puettavien tuotteiden" valmistajiin, mukaan lukien Apple nyt.
Kanne Fitbitiä vastaan nostettiin viime viikolla, ja se koskee patentoitujen teknologioiden väärinkäyttöä, jolla kerätään ja tulkitaan käyttäjän terveyteen ja urheilutoimintaan liittyviä tietoja. Fitbit ei kuitenkaan todellakaan ole ainoa, joka käyttää oikeudenkäynnissä mainittuja Jawbonen patentteja. Patentit sisältävät esimerkiksi "yhden tai useamman puettavassa tietokonelaitteessa olevan sensorin" käyttämisen ja "erityisten tavoitteiden" asettamisen, jotka "perustuvat yhteen tai useampaan terveyteen liittyvään toimintaan", kuten päivittäiset askeltavoitteet.
Jotain tämän kaltaista kuulostaa varmasti tutulta kaikille Apple Watchin, Android Wear -käyttöjärjestelmällä varustettujen kellojen tai amerikkalaisen Garminin älyurheilukellojen omistajille. Ne kaikki voivat eriasteisesti asettaa tavoitteita erilaisille harjoituksille, poltettujen kalorien määrän, nukkumisajan, askelmäärän ja vastaavia. Älylaitteet mittaavat sitten näitä aktiviteetteja ja tämän ansiosta käyttäjä näkee edistymisensä kohti asetettuja tavoitearvoja. "Jos omistaisin nämä patentit, minut haastettaisiin oikeuteen", sanoi Chris Marlett, henkisen omaisuuden sijoitusryhmän MDB Capital Groupin toimitusjohtaja.
Myös Jawbonen kaksi muuta patenttia kuulostavat varsin tutuilta. Yksi niistä koskee keholla käytettävien antureiden datan käyttöä käyttäjän fyysisen kunnon päättelemiseksi esimerkiksi sijainnin yhteydessä. Toinen koskee jatkuvaa käyttäjän sisään- ja ulosottokalorien mittaamista. Saadakseen nämä patentit Jawbone osti BodyMedian huhtikuussa 2013 100 miljoonalla dollarilla.
Asianajotoimisto Snell & Willmerin yhteistyökumppani Sid Leach ennustaa, että tämä oikeusjuttu aiheuttaa ongelmia kaikille alan yrityksille. "Sillä voi jopa olla vaikutusta Apple Watchiin", hän sanoi. Jos Jawbone voittaa oikeudenkäynnin, sillä on ase Applea vastaan, joka uhkaa hallita markkinoita, joita tähän asti hallitsi Fitbit tai Jawbone itse.
"Jos olisin Jawbone", Marlett sanoo, "jättäisin Fitbitin alas ennen kuin hyökkään Applea vastaan." Immateriaalioikeudet ovat todennäköisesti keskeinen osa taistelukenttää, joka avautuu puettavien tuotteiden markkinoiden noustessa pilviin. "Patenttisota on seurausta melkein joka kerta, kun teknologia on erittäin suosittu ja erittäin tuottoisa", sanoo Brian Love Kalifornian yliopiston Santa Claran lakikoulusta.
Syy tähän on yksinkertainen. Aivan kuten älypuhelimet, myös älyrannekkeet sisältävät paljon erilaisia patentoitavia teknologioita ja elementtejä, joten luonnollisesti monet yritykset haluavat ottaa osaa tästä kasvavasta teknologiateollisuudesta.
Fitbit haastaa oikeuteen aikana, jolloin yhtiöstä on tulossa alan ensimmäinen pörssi. Vuonna 2007 perustetun yrityksen arvo on 655 miljoonaa dollaria. Yrityksen olemassaolon aikana on myyty lähes 11 miljoonaa Fitbit-laitetta, ja viime vuonna yritys sai arvokkaat 745 miljoonaa dollaria. Myös tilastot yhtiön osuudesta Yhdysvaltojen langattomien aktiivisuusmonitoreiden markkinoista ovat huomionarvoisia. Tämän vuoden ensimmäisellä neljänneksellä analyyttisen yrityksen NPD Groupin mukaan osuus oli 85 %.
Tällainen menestys asettaa kilpailijan Jawbonen puolustamaan. Tämä yritys perustettiin vuonna 1999 nimellä Aliph ja se valmisti alun perin langattomia handsfree-sarjoja. Yritys aloitti toimintaseurantalaitteiden valmistuksen vuonna 2011. Vaikka yksityisomistuksessa olevan yrityksen liikevaihto on 700 miljoonaa dollaria ja sen arvo on 3 miljardia dollaria, sen sanotaan pystyvän rahoittamaan toimintaansa tai maksamaan velkojaan.
Fitbitin tiedottaja kiistää Jawbonin syytökset. "Fitbit on itsenäisesti kehittänyt ja tarjoaa innovatiivisia tuotteita, jotka auttavat käyttäjiään elämään terveellisempää ja aktiivisempaa elämää."
