Filip Novotny "Plenoptiikka on ensimmäinen suuri muutos valokuvauksen alalla sitten 19-luvun." hän kirjoitti kaksi vuotta sitten tästä uudesta palvelinteknologiasta TechCrunch. "Haluan keksiä valokuvauksen uudelleen" hän julisti kerran Steve Jobs. Ja 43 hiljattain myönnettyä patenttia osoittavat, että Apple on ilmeisesti edelleen kiinnostunut valokuvauksen vallankumouksesta.
Joukko patentteja käsittelee niin kutsuttua plenoptista valokuvausta. Tämä uusi tekniikka mahdollistaa kuvan tarkennuksen muuttamisen vasta sen ottamisen jälkeen, mikä tarjoaa käyttäjälle tiettyjä etuja. Koska epätarkkoja kuvia on helppo korjata, valokuvaajan ei periaatteessa tarvitse keskittyä tarkentamiseen ollenkaan ja hän voi ottaa kuvia nopeammin. Yksi valokuva voi myös tarjota useita mielenkiintoisia tehosteita yksinkertaisesti muuttamalla tarkennustasoa.
Tämä tekniikka on jo otettu käyttöön yhdessä kaupallisessa tuotteessa. Plenoptinen kamera Lytro se on tunnettu ennennäkemättömistä ominaisuuksistaan sekä laadukkaasta suunnittelustaan. Mutta sillä on myös yksi suuri ongelma – alhainen resoluutio. Jos käyttäjä päättää muuntaa patentoidun muodon klassiseen JPEG-muotoon, hänen on odotettava lopullista kokoa 1080 x 1080 pikseliä. Se on vain 1,2 megapikseliä.
Tämä haitta johtuu käytetyn optiikan teknisestä monimutkaisuudesta. Jotta plenoptiset kamerat toimisivat, niiden on tunnistettava yksittäisten valonsäteiden suunta. Tätä varten he käyttävät erilaisia miniatyyrioptisia linssejä. Näitä "mikrolinssejä" on Lytro-kamerassa yhteensä satatuhatta. Siksi, jos Apple haluaisi käyttää tätä tekniikkaa yhdessä mobiililaitteistaan, sillä olisi todennäköisesti suuria ongelmia riittävän pienentämisen kanssa.
Hakitut patentit kuitenkin poistavat jossain määrin myös alhaisen resoluution haitan. He odottavat, että olisi mahdollista milloin tahansa vaihtaa plenoptisesta valokuvauksesta klassiseen tilaan. Tällöin käyttäjä menettäisi kyvyn lisäksi säätää kuvan terävyyttä, mutta toisaalta hän voisi käyttää paljon suurempaa resoluutiota. Mahdollisuus vaihtaa tilojen välillä tarjotaan erityisellä sovittimella, joka näkyy yhdessä kuvituksia, jonka Apple lisäsi patenttiin.
Valokuvia, joissa on mahdollisuus lisätarkennukseen, voisi jonain päivänä (vaikkakaan ei pian) ilmestyä myös esimerkiksi iPhoneen. Steve Jobs näki jo suuria mahdollisuuksia plenoptisessa valokuvauksessa. Kuten sisään kirjoitettu prinssi Adam Lashinsky Sisällä omenaJobs kutsui Lytron toimitusjohtajan Ren Ngin toimistoonsa eräänä päivänä. Esityksensä lopussa molemmat olivat jopa yhtä mieltä siitä, että heidän yritystensä tulisi tehdä yhteistyötä tulevaisuudessa. Näin ei kuitenkaan ole vielä tapahtunut. Apple sen sijaan perustuu Lytron työhön patenteissaan (ja antaa heille myös asianmukaisen tunnustuksen).
