Ondrej Holzman Apple nosti viime viikolla kanteen verkkosirujen toimittajaa Qualcommia vastaan ja vaati miljardi dollaria. Se on monimutkainen tapaus, joka koskee langatonta teknologiaa, rojalteja ja sopimuksia Qualcommin ja sen asiakkaiden välillä, mutta se osoittaa myös, miksi esimerkiksi MacBookeissa ei ole LTE:tä.
Qualcomm saa suurimman osan tuloistaan sirujen valmistus- ja lisenssimaksuista, joista sen salkussa on tuhansia. Patenttimarkkinoilla Qualcomm on johtava sekä 3G- että 4G-teknologioissa, joita käytetään vaihtelevassa määrin useimmissa mobiililaitteissa.
Valmistajat eivät vain osta siruja sellaisenaan Qualcommilta, vaan joutuvat myös maksamaan niille siitä, että he voivat käyttää sen teknologioita, jotka ovat yleensä välttämättömiä mobiiliverkkojen toiminnalle. Ratkaisevaa tässä vaiheessa on se, että Qualcomm laskee lisenssimaksut sen laitteen kokonaisarvon perusteella, jossa sen teknologia sijaitsee.
Mitä kalliimmat iPhonet, sitä enemmän rahaa Qualcommille
Applen tapauksessa tämä tarkoittaa, että mitä kalliimpi sen iPhone tai iPad, sitä enemmän Qualcomm lataa sitä. Kaikki innovaatiot, kuten Touch ID tai uudet kamerat, jotka lisäävät puhelimen arvoa, lisäävät välttämättä maksua, joka Applen on maksettava Qualcommille. Ja usein myös tuotteen hinta loppuasiakkaalle.
Qualcomm kuitenkin hyödyntää asemaansa tarjoamalla tiettyä taloudellista korvausta asiakkaille, jotka sen teknologioiden lisäksi käyttävät myös sen siruja tuotteissaan, jotta he eivät maksa "kahdesti". Ja tässä tulemme siihen, miksi Apple haastaa Qualcommin oikeuteen muun muassa miljardilla dollarilla.
Applen mukaan Qualcomm lopetti tämän "neljännesvuosittaisen alennuksen" maksamisen viime syksynä ja on nyt velkaa Applelle tasan miljardi dollaria. Edellä mainittu alennus on kuitenkin ilmeisesti sidottu muihin sopimusehtoihin, joihin kuuluu muun muassa se, että Qualcommin asiakkaat vastineeksi eivät tee yhteistyötä sitä vastaan tehdyissä tutkimuksissa.
Viime vuonna Apple kuitenkin alkoi tehdä yhteistyötä American Trade Commission FTC:n kanssa, joka tutki Qualcommin käytäntöjä, joten Qualcomm lakkasi maksamasta alennuksia Applelle. Samanlainen tutkinta suoritettiin äskettäin Qualcommia vastaan Etelä-Koreassa, jossa sille määrättiin 853 miljoonan dollarin sakko kartellilain rikkomisesta ja kilpailun rajoittamisesta sen patenteissa.
Laskut miljardeissa
Viimeiset viisi vuotta Qualcomm on ollut Applen ainoa toimittaja, mutta kun yksinoikeussopimus päättyi, Apple päätti etsiä muualta. Siksi samanlaisia Intelin langattomia siruja löytyy noin puolesta iPhone 7:stä ja 7 Plus:sta. Qualcomm veloittaa kuitenkin edelleen maksunsa, koska se olettaa, että mikä tahansa langaton siru käyttää monia sen patenteista.
Kuitenkin Etelä-Korean jälkeen Qualcommin erittäin kannattavaa strategiaa lisenssimaksuilla hyökkäävät myös amerikkalainen FTC ja Apple, mistä sandiegolainen jättiläinen yritys ei pidä. Lisenssimaksullinen liiketoiminta on paljon kannattavampaa kuin esimerkiksi sirujen valmistus. Kun rojaltijaosto teki viime vuonna 7,6 miljardin dollarin voiton ennen veroja 6,5 miljardin dollarin liikevaihdolla, Qualcomm pystyi tienaamaan "vain" 1,8 miljardia dollaria yli 15 miljardin dollarin sirutuloilla.
Qualcomm puolustaa, että Apple vain vääristää sen käytäntöjä, jotta se voi maksaa vähemmän arvokkaasta teknologiastaan. Qualcommin laillinen edustaja Don Rosenberg jopa syytti Applea yllytyksestä viranomaistutkimuksiin hänen yritystään vastaan ympäri maailmaa. Muun muassa FTC on nyt tyytymätön siihen, että Qualcomm hylkäsi Intelin, Samsungin ja muut, jotka yrittivät neuvotella lisenssiehdoista suoraan sen kanssa, jotta he voisivat myös valmistaa mobiilisiruja.
Tämä onhan se taktiikka, jota Qualcomm edelleen käyttää esimerkiksi suhteissa Applen kanssa, kun se ei neuvottele lisenssimaksuista suoraan sen, vaan toimittajiensa (esimerkiksi Foxconn) kanssa. Apple neuvottelee myöhemmin sivusopimukset Qualcommin kanssa vasta, kun sille maksetaan edellä mainittu alennus korvauksena maksuista, jotka Apple maksaa Qualcommille Foxconnin ja muiden toimittajien kautta.
LTE:llä varustettu MacBook olisi kalliimpi
Applen toimitusjohtaja Tim Cook sanoi, ettei hän todellakaan etsi vastaavia kanteita, mutta Qualcommin tapauksessa hänen yrityksensä ei nähnyt muuta keinoa kuin nostaa kanne. Cookin mukaan rojaltit ovat nyt kuin kauppa, joka veloittaisi sinulta sohvan sen mukaan, mihin taloon sen laitat.
Applen toimitusjohtaja Tim Cook Qualcomm-oikeudesta: "Se oli viimeinen keino, mutta emme nähneet muuta keinoa. He halusivat lisää rahaa ilman syytä." pic.twitter.com/zuwSSzUb10
— Jablíčkář.cz (@Jablickar) Helmikuu 1, 2017
Ei ole selvää, miten tapaus kehittyy edelleen ja onko sillä merkittävää vaikutusta koko mobiilisiru- ja teknologiateollisuuteen. Lisenssimaksujen kysymys osoittaa kuitenkin hyvin yhden syyn, miksi esimerkiksi Apple ei ole vielä yrittänyt varustaa MacBookejaan matkapuhelinsiruilla LTE-vastaanottoa varten. Koska Qualcomm laskee maksut tuotteen kokonaishinnasta, tämä merkitsisi jo ennestään korkeisiin MacBookien hintoihin lisälisää, jonka asiakas joutuisi varmasti maksamaan ainakin osittain.
MacBookeista, joissa on SIM-korttipaikka (tai nykyään integroidulla virtuaalikortilla), on puhuttu jatkuvasti useiden vuosien ajan. Apple tarjoaa erittäin yksinkertaisen tavan jakaa mobiilidataa Maciin iPhonesta tai iPadista, mutta sen välttäminen olisi usein vieläkin käytännöllisempää monille käyttäjille.
Kysymys on, kuinka suuri kysyntä tällaiselle mallille olisi, mutta vastaavia mobiiliyhteydellä varustettuja tietokoneita tai hybridejä (tabletti/kannettava) alkaa ilmestyä markkinoille, ja on mielenkiintoista nähdä, saavatko ne jalansijaa. Esimerkiksi ihmisille, jotka ovat jatkuvasti liikkeellä ja tarvitsevat Internetiä työhönsä, tällainen ratkaisu voisi olla kätevämpi kuin jatkuva iPhonen purkaminen henkilökohtaisen hotspotin kautta.
